В сравнение с въглеродната стомана и желязото, желязото лесно ръждясва.
Желязото не реагира лесно с кислород, сяра, хлор и други неметални елементи в сух въздух. Ако има примеси, лесно ще ръждясва във влажен въздух; ще ръждясва по-бързо във влажен въздух с киселинен, алкален или солен разтвор.
Желязото е лесно разтворимо в разредени неорганични киселини, за да образува двувалентни железни соли и да освободи водород. При среща с концентрирана сярна киселина или концентрирана азотна киселина при стайна температура, на повърхността се образува слой от оксиден защитен филм, който "пасивира" желязото, така че продуктите от желязо могат да се използват за задържане на студена концентрирана сярна киселина или студена концентрирана азотна киселина. При нагряване желязото може да реагира с концентрирана сярна киселина или концентрирана азотна киселина, за да генерира плюс 3-валентна желязна сол и едновременно с това да генерира SO2 или NO2.